No se necesita magia para que aparezcan conejos en esta granja del centro de Minnesota

Mar 24, 2023

SEBEKA, Minnesota — Perry Cuperus aprendió cuando era preadolescente en Michigan que no se sacan conejos de un sombrero.

Mientras realizaba algunas giras de crianza de 'liebres' en Vietnam, Afganistán y Bosnia, y numerosos viajes lejanos como Seabee, la crianza de conejos fue siempre el pasatiempo al que siguió regresando. En su apogeo, su familia tenía hasta 1.000 conejos.

Cuando Cuperus regresó a los Estados Unidos y encontró un hogar cerca de Sebeka, Minnesota, alrededor de 1996, continuó con sus actividades de crianza de ganado. Eso incluía varios bovinos, pollos y conejos.

Mantenerse al día con los problemas de mantenimiento de todos los diferentes animales en el invierno bajo cero de Minnesota llegó a ser más de lo que Cuperus y su esposa, Sue, querían hacer a su edad. Sus terrenos de ganado ahora se alquilan a otro productor, pero la afición de criar conejos continúa en el corazón del establo principal en la granja Cuperus.

Su operación no es para todos. Estos son conejos neozelandeses blancos como la nieve. Algunos pueden considerarlos lindos y tiernos, pero en última instancia, se crían para su carne.

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"Es una operación de cerdos en miniatura", dijo Cuperus, mientras describía su método para criar conejos.

En un viejo establo de cerdos, Perry, de 74 años, ha adaptado la mitad del establo para conejos (alrededor de 200 hembras y 25 dólares) y otra parte del establo es para gallinas ponedoras y gallinas de guinea. Un sistema de riego alimentado por gravedad tiene una línea de agua unida a cada jaula. La alimentación se realiza a mano, con paradas en cada conejo. Cuperus continúa trabajando con los animales a diario y experimenta en sus cobertizos con formas de desarrollar métodos de ahorro de costos. Eso incluye hacer sus propias jaulas y comederos con alambre y hojalata que compra barato en las subastas del área.

También implica hacer su propio alimento, en gran parte con una base de recortes de césped que cosecha cada año de un campo de 10 acres. Luego mezcla la hierba con granos de maíz, soya y trigo y pasa la mezcla a través de una máquina para fabricar gránulos. Le ha permitido reducir sus costos de alimentación a la mitad.

"Si no puedes ganar dinero de esa manera, no vas a ganar dinero", dijo Cuperus.

Cuperus acredita su tiempo en el servicio y como contratista por haberle enseñado mucho sobre cómo hacer que las cosas funcionen.

"Cuando estás haciendo cosas, aprendes cosas", dijo.

Algunos se preguntarán, ¿por qué carne de conejo? No hay un mercado en auge para los conejos. De hecho, la mayoría de los consumidores ni siquiera lo considerarían. Incluso encontrar un procesador inspeccionado por el estado es difícil para el producto de nicho, ya que muchos simplemente no quieren lidiar con conejos. Puede ser un costo alto para un producto pequeño.

Pero hay grupos de personas acostumbradas a comer conejo y así, Cuperus sigue brindando.

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"Nueva Zelanda, ese es tu Hereford de la industria del conejo, o Black Angus, ya sabes", dijo Cuperus. Dijo que puedes sentir la diferencia con estos conejos de carne en que tienen más carne en el lomo que otras razas.

Dólar por dólar, Cuperus dijo que no se puede obtener carne con más proteína. Dijo que sus conejos promedian entre 20-21% de proteína. Otros están de acuerdo.

"La carne de conejo tiene el mayor porcentaje de proteína por libra que el pollo, la ternera, el pavo, el cordero, la carne de res y el cerdo", según un estudio de la Universidad de Rutger. En el estudio se señala que mientras que el conejo constituye una parte importante de la dieta de muchos consumidores en otros países, los consumidores estadounidenses son distantes. El estudio apunta que los conejos quizás podrían ser una respuesta al hambre mundial. Hay un proyecto en curso en Haití donde Partners of the Americas está capacitando a los agricultores para criar conejos para ayudar a las personas a producir alimentos de calidad para combatir el hambre y ganar dinero mientras lo hacen.

Si bien era común hace 100 años, hacer que la gente coma conejos hoy requiere educación, según Cuperus. Perry y su esposa Sue hacen viajes a las escuelas locales para educar a los niños sobre la crianza de conejos. Traen consigo los ingredientes que se necesitan para hacer el pienso granulado para los conejos. También traen uno o dos conejos para presumir, lo que los niños disfrutan. Sue incluso se disfraza de Conejo de Pascua para visitar a los niños en la escuela. Hablar de masacrar a esos conejitos peludos, sin embargo, es un tema que la pareja trata con ligereza.

No se encuentran muchas personas como Cuperus, que crían conejos de carne a este nivel de producción. De hecho, no conoce a nadie más que lo haga.

Perry tiene algunas ideas de por qué. Por un lado, simplemente no son un artículo común para encontrar en su supermercado local, por lo que la mayoría de las personas ni siquiera lo han probado. Incluso para la pareja Cuperus, el conejo no es una gran parte de su dieta, pero preparan varios platos, incluido un poco de chile de conejo que disfrutaron la semana pasada con carne de conejo molida. Algunos clientes disfrutan de pedir un poco para la parrilla o cocinar lentamente la carne magra.

No podemos pasar por alto el hecho de que muchas personas simplemente no pueden imaginar comer algo que muchas personas ven como una mascota.

"Las desventajas de comer carne de conejo son principalmente psicológicas", según WebMD.com. Las personas pueden verlos como una mascota, incluso si nunca han tenido uno como mascota.

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Perry dice que la carne de conejo no es como el pollo, pero sabe mucho como el condimento que le pones.

Aunque Perry pasó muchos años viajando y mostrando estos conejos, producirlos para carne también ha sido parte del proceso. Explicó por qué:

Incluso a los 70 años, con 22 nietos y un número creciente de bisnietos que perseguir, Perry todavía sueña con mejorar su negocio de conejos. Como reparador, cree que siempre hay espacio para mejorar.

Si crees que vas a triunfar criando conejos, piénsalo de nuevo, dijo Perry. Pero si desea intentarlo, es un costo extremadamente bajo para comenzar. Perry dijo que con la compra de "un dólar y un par de hembras" y un suministro constante de alimentos y agua, está bien encaminado hacia una alta producción.

Vender aves de corral y conejos sacrificados en la granja por Michael Johnson en Scribd

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