El inminente cierre de ReEnergy tendrá un efecto dominó, si sucede

May 25, 2023

Reportero del condado de Lewis

LOWVILLE — Frustración. Indignacion. Incredulidad. Aceptación a regañadientes. Hacia adelante.

Las emociones del maderero Gary Beller fueron transparentes y evolucionaron a lo largo de una serie de entrevistas desde el anuncio de enero de ReEnergy de que su planta de bioenergía Black River que atiende a Fort Drum cerraría este mes, poco después de que la Comisión de Servicios Públicos del estado terminara su sesión antes de discutir o responder a la petición de la empresa de continuar los subsidios estatales como compensación por los "atributos ambientales" de la planta.

El Sr. Beller ha estado trabajando en bosques durante 44 años y proporcionando astillas de madera para biomasa, primero a ReEnergy Lyonsdale desde 2011 hasta su cierre en 2017 debido a la pérdida de un contrato para vender certificados de energía renovable a New York State Energy and Research Development. Autoridad (NYSERDA) y a la planta de Black River desde entonces.

Gary T. Beller, propietario y operador de Beller Logging, se para frente a la pequeña área de preparación para la tala "cortada a medida" que realizó en la ciudad de Rutland. Con el cierre de la planta de biomasa de ReEnergy en Fort Drum, utilizará este método de tala con más frecuencia, dejando las copas de los árboles en el bosque donde se talan los árboles y se retiran los troncos vendibles. Julie Abbass/Watertown Daily Times

Sabía que el cierre de la planta significaría que tendría que despedir a un par de sus trabajadores. Sabía que no sería el único en tener que hacer eso.

Sabía que su proveedor de combustible recibiría un golpe financiero porque compraría miles de galones menos de diésel.

Sabía que los terratenientes se verían doblemente afectados al obtener menos dinero por sus lotes de madera y tener que pagar para que se lleven las copas de los árboles y los escombros sobrantes en lugar de que se les pague si quieren que sus áreas boscosas estén "limpias".

Sabía que era otro golpe a la industria heredada que construyó el país del norte y que el efecto dominó en otras industrias sería significativo.

Sin embargo, no se sorprendió de que sucediera.

El 3 de enero, Beller aprovechó su frustración y viajó con un maderero del condado de Franklin, el presidente de la junta del condado de Lewis, Lawrence L. Dolhof, y el administrador del condado, Ryan M. Piche, a Albany para reunirse con "personal de alto rango" en el Departamento de Asuntos Públicos del estado. Service y presentar su caso en apoyo de la petición de ReEnergy.

El maderero del condado de Lewis, Gary T. Beller, abre el camino a través del bosque que taló el año pasado, dejando que los arces prosperaran según lo solicitado por el propietario. Debido a que la tala se realizó arrastrando los árboles enteros que se estaban talando para que las copas pudieran astillarse y suministrarse a la planta de biomasa de ReEnergy que atiende a Fort Drum, el suelo del bosque se dejó "limpio" de escombros, lo que facilitó la extracción de árboles y le dio al propietario una oportunidad. mejor tasa debido al dinero ganado al astillar las tapas. Julie Abbass/Watertown Daily Times

"Eso no llevó a ninguna parte", dijo Beller, pero estaba equivocado.

El viernes por la tarde, un portavoz de NYSERDA dijo por correo electrónico que "la Comisión de Servicios Públicos está revisando la petición de ReEnergy, incluida la revisión de los comentarios públicos recibidos".

"En la revisión (de la Comisión) de la petición se incluirá si proporcionar asistencia financiera adicional a esta instalación es beneficioso para los contribuyentes y cumple con la Ley de Liderazgo Climático y Protección Comunitaria", dijo el comunicado, señalando la definición de energía renovable. energía en la Ley de Liderazgo Climático "excluye instalaciones como ReEnergy" y no permite los biocombustibles como una opción alternativa para cumplir con las demandas de reducción de emisiones del sector eléctrico.

Según el Sr. Piche. el grupo enfatizó tres razones principales por las que la solicitud de la compañía debe ser considerada y aceptada: la planta de bioenergía convierte a Fort Drum en la única instalación militar del país que no depende de la energía; la silvicultura es importante para el desarrollo económico del país del norte y tiene un papel continuo en el cumplimiento de los objetivos estatales de Liderazgo Climático en el futuro, como con la silvicultura de secuestro de carbono; e incluso sin la planta ReEnergy, los restos de árboles y la maleza que deja el manejo forestal se quemarán en montones, dejando la energía que produce en el suelo del bosque.

Para el maderero Joseph T. Lyndaker, propietario y operador de JTL Forestry, con sede en Croghan, esa es casi la peor parte.

El propietario y operador de JTL Forestry, Joseph T. Lyndaker, espera que el camión que transporta astillas de madera a ReEnergy Black River regrese para su próxima carga en un sitio de trabajo de tala en Colton a principios de este mes. Los chips se utilizan como biocombustible para suministrar electricidad a Fort Drum. Julie Abbass/Watertown Daily Times

"Para mí, estoy tan acostumbrado a poder utilizar todo lo que cortamos. Cuando entramos, digamos que perseguimos un árbol que está a 100 pies de profundidad en el bosque pero hay 10 árboles pequeños en el camino. Cortamos los apagan, los astillan, van al molino y se convierten en electricidad. Se utilizan", dijo. “Pasamos ahora (después del cierre), vamos a dejar que se vaya al suelo y se pudra. No me gusta el hecho de desperdiciar energía. Hay energía en esa madera”.

El Sr. Beller y el Sr. Lyndaker están de acuerdo en que el mayor impacto financiero no recaerá sobre la mayoría de los madereros establecidos, sino sobre los propietarios de tierras.

"Por lo general, los chips nos darán suficiente dinero al final de la semana para impulsar nuestra operación. Una vez que saquemos eso, tenemos que quitar ese costo de los troncos o la pulpa de madera o lo que sea, entonces eso afectará al propietario del terreno en el al final del día más que nada. No hay forma de que podamos eludir ese costo. Tenemos que sacar nuestro costo de la madera sin las astillas ", dijo el Sr. Lyndaker.

Un tráiler lleno de astillas de madera con destino a la planta de biomasa ReEnergy en Black River, que proporciona electricidad a Fort Drum, sale del sitio de preparación de la tala en una propiedad privada en Colton. Los árboles fueron cosechados por JTL Forestry a principios de este mes. Julie Abbass/Watertown Daily Times

Los empresarios que construyeron sus negocios en torno a ReEnergy también corren el peligro de perder sus medios de vida de madereros a camioneros e incluso a los agricultores de árboles.

Marty T. Mason de Cape Vincent y su socio están cultivando sauces en aproximadamente 1,400 acres de propiedad, algunos de ellos propios, otros arrendados, en parcelas desde Cape Vincent hasta Roma bajo un contrato de 14 años con Black River ReEnergy.

“Entonces (la posibilidad de) este cierre realmente me duele y lo he estado siguiendo de cerca”, dijo, lo que ha significado leer la legislación propuesta en el Senado estatal y la Asamblea que convertiría la “instalación de biomasa existente en el estado”. .. ubicado dentro de una instalación militar... al considerar dicha instalación como un sistema de energía renovable".

Aunque está investigando otros usos para los sauces, no ha perdido la esperanza.

"Personalmente siento que no van a cerrar. Soy muy optimista", dijo, pero también cruza los dedos para tener suerte porque tiene una montaña de chips congelados que esperan para ser llevados a la planta más adelante en el manantial que, de otro modo, podría descomponerse en el suelo.

PÉRDIDAS FINANCIERAS Y EFECTOS DE DOMINIO

Si bien la creación de suelo nuevo a partir de esas astillas de madera puede parecer una buena idea, el Sr. Mason y su socio perderán dinero si se quedan fuera del mercado de la biomasa y no están solos.

Beller recaudó alrededor de $800,000 de la planta ReEnergy el año pasado y Lyndaker, alrededor de $550,000 "en el lado bajo".

El área de preparación donde los madereros cargan trozos de árboles en un remolque de camión de caja plana para transportarlos a un comprador es pequeña con tala "cortada a la medida", como se puede ver con este trozo de astillas que quedan después de un trabajo del maderero Gary del condado de Lewis. T. Beller en la ciudad de Rutland, pero el equipo especializado es muy costoso para este tipo de tala. Con el cierre de la planta de biomasa de ReEnergy para Fort Drum. Julie Abbass/Watertown Daily Times

Sean Sullivan, gerente de adquisiciones de Black River ReEnergy, dijo que la empresa gastó $19,6 millones con 298 proveedores, incluidos madereros, conductores, proveedores de combustible, repuestos y contratistas para la limpieza y otro mantenimiento de la planta, pero eso es solo el comienzo del impacto porque para cada de los 50 madereros que suministran las astillas de madera de biomasa de la instalación de 60 megavatios, hay entre dos y 10 empleados contratados estrictamente para el negocio de astillado, equipos costosos y una gran cantidad de servicios y proveedores de bienes propios.

"No lo verá de inmediato, pero el efecto dominó del cierre de esta planta será bastante grande", predijo el Sr. Sullivan.

El Sr. Sullivan y los 33 empleados de la planta sentirán esas ondas y perderán sus trabajos si la planta cierra.

Otras ondas se sentirán en lugares más oscuros, como un mercado de astilladoras inundado que evitará que los madereros recuperen parte de su inversión en equipos y que los madereros y transportistas tengan que ir más lejos para encontrar lotes "buenos" sin muchos de los árboles que solo son adecuados para biomasa y ser competitivos entre sí más a menudo para ganar las licitaciones.

Incluso algunos municipios del norte del país, como Cape Vincent, sentirán el efecto.

El Sr. Mason, quien también es el superintendente del Departamento de Obras Públicas de la aldea, dijo que un hombre de Tupper Lake que ha hecho un negocio al recolectar la gran cantidad de maleza y ramas recolectadas de los residentes, astillarlas y vendérselas a ReEnergy ha estado ahorrando la pueblo alrededor de $20,000 en costos de equipo y mano de obra que habrían tenido si su propio personal hubiera tenido la tarea de astillar todo el lote y los arbustos de azúcar de arce que los madereros como el Sr. Beller han podido eliminar de todas las especies de árboles y arbustos "chatarra" para hacer que el funcionamiento de los tubos de savia sea un proceso más eficiente para los agricultores.

OTRO MERCADO PERDIDO

Desde la desaparición generalizada de la industria de productos de papel a fines de la década de 1980 y principios de la de 1990, hay muy pocos mercados de pulpa en el país del norte e incluso menos usos alternativos para esa calidad de madera además de la biomasa.

El Sr. Lyndaker enfatizó que la madera es un recurso renovable que, si se maneja correctamente, siempre estará ahí. Los mercados de productos madereros, sin embargo, están más amenazados.

El 7 de marzo, el maderero Joseph T. Lyndaker se encuentra en un sitio de trabajo en Colton frente a una pila de troncos programados para que la astilladora cree material de biomasa que se transportará en camiones y se venderá a ReEnergy Black River, que presta servicios a Fort Drum. Julie Abbass/Watertown Daily Times

"Nos quedaremos sin molinos antes de que nos quedemos sin madera. Por eso es importante mantener abiertos todos los molinos que tenemos", dijo. "Lo que me preocupa es que si el mercado de la leña y el mercado de la madera para pulpa se llenan, entonces no podremos mover nuestros productos y algunos de nosotros no podremos seguir en el negocio. No No creo que haya sitio para todos.

RAÍCES DE CIERRE DE PLANTA

A diferencia de 2018, cuando la planta estaba en riesgo de cierre porque el Ejército consideró terminar el contrato porque podía comprar energía a un mejor precio de National Grid, ReEnergy no ha perdido su contrato con el gobierno federal para suministrar energía a Fort Drum.

La compañía perdió su designación como fuente de energía renovable en la lista actualizada de 2019 de esas fuentes incluidas en la Ley de Liderazgo Climático y Protección Comunitaria. Eso hará que la empresa pierda sus oportunidades de subsidio del estado cuando expire su contrato actual.

Hablar sobre el cierre de la instalación que comenzó el año pasado culminó con la petición de una solución alternativa para perder su designación.

La compañía cerró previamente plantas en Lyonsdale y dos en Maine por razones similares.

La vicepresidenta de Asuntos Externos de ReEnergy, Sarah Boggess, confirmó que obtener subsidios estatales de una forma u otra es parte del modelo comercial de la empresa y es crucial para la viabilidad de los negocios.

ReEnergy envió un correo electrónico a todos sus proveedores de chips la semana pasada confirmando que el 31 de marzo sería el último día en que aceptarían chips.

"Luego, nuestro equipo trabajará para preparar la planta para que se detenga adecuadamente antes de que se entregue a los tenedores de bonos", dijo la Sra. Boggess sobre los próximos pasos de la compañía, desviando las preguntas sobre las negociaciones en curso y la posibilidad de que el plan de cierre sea abandonado.

Incluso con el daño financiero que el cierre de ReEnergy causará a algunas empresas individuales, la antigua práctica de talar continuará sin importar lo que suceda.

Quedan los restos más pequeños de árboles talados en una propiedad forestal privada en Colton después de que la máquina desbrozadora de ramas propiedad de JTL Forestry, a la derecha, haga su trabajo. Los remanentes serán devueltos al suelo del bosque, según el propietario y operador del negocio, Joseph T. Lyndaker. Julie Abbass/Watertown Daily Times

"Lo único que afectará la planta de biomasa de nuestra parte es deshacernos de las partes superiores y la madera que no sirve para nada más que biocombustible. Es así de simple. Simplemente será diferente, eso es todo". dijo el Sr. Lyndaker, "Como alguien me dijo, 'Algunas cosas vienen y después de un tiempo, se van'".

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